TUNIS – UN/AGENCIES – De nombreux Pères Noël en chocolat ont un arrière-goût amer : 1,6 million de mineurs travaillent encore dans l’industrie du cacao au Ghana et en Côte d’Ivoire. Selon des études récentes, le travail des enfants ne devrait plus être un problème.
Trier les fèves de cacao au lieu d’aller à l’école. C’est comme ça pour beaucoup d’enfants en Afrique. Selon des études de ces dernières années, environ 1,6 million d’enfants âgés de 5 à 17 ans travaillent dans la production de cacao au Ghana et en Côte d’Ivoire, 43 % d’entre eux sont particulièrement exposés. Par exemple, ils travaillent la nuit, avec des outils tranchants, ou ils sont exposés à des pesticides.
Le bilan des études est amer : la proportion globale du travail des enfants a donc même augmenté au cours des dix dernières années, parallèlement à l’augmentation de la production de cacao.
Lois contre l’exploitation des enfants
Il existe des lois pour protéger les enfants au Ghana contre l’exploitation dans le secteur du cacao, mais il y a un manque de surveillance et d’application. Les critiques disent que la persécution ne sert qu’à cacher les enfants. Cela rend le travail encore plus dangereux pour eux.
Les producteurs de cacao, quant à eux, se plaignent que le problème est la faiblesse des prix. Selon la Fairtrade Foundation, le Ghana et la Côte d’Ivoire représentent 60 % de la production mondiale de cacao. Mais leurs agriculteurs gagnent moins de 6 % du revenu total de l’industrie mondiale du chocolat, juste un dixième.
Prime de 400 $ par tonne
Les organisations de défense des droits de l’homme dénoncent depuis des années que de grands fabricants de chocolat comme Nestlé ou Mars auraient pu abolir depuis longtemps le travail des enfants dans leurs chaînes d’approvisionnement.
Des pays producteurs comme le Ghana pointent également du doigt l’industrie du chocolat. Pendant des années, ils ont essayé d’utiliser des astuces pour contourner une prime d’environ 400 USD par tonne qui a été effectivement introduite pour les producteurs de cacao. Les représentants de l’industrie du chocolat, quant à eux, affirment que des progrès significatifs ont déjà été réalisés.
Les pays d’Afrique de l’Ouest lancent un ultimatum
Les entreprises disent qu’elles ont aidé à construire des écoles, par exemple. Des études montrent également que là où les fabricants s’y sont engagés, le travail des enfants est considérablement réduit. C’est exactement là que réside la principale critique : l’industrie, avec ses milliards de bénéfices, aurait pu faire beaucoup plus pour améliorer la situation des producteurs – pour que le travail des enfants ne soit plus un problème aujourd’hui.
Les géants ouest-africains du cacao, le Ghana et la Côte d’Ivoire, lancent désormais un ultimatum aux grands producteurs d’Europe et d’Amérique du Nord. Ils menacent de punir les entreprises en leur interdisant de visiter les plantations pour évaluer les récoltes, un indicateur clé pour prévoir les prix du cacao.
Mais il n’est pas certain que les pays cacaoyers d’Afrique de l’Ouest mettent effectivement leurs menaces à exécution. Après tout, l’Europe est leur plus grand marché de vente. Jusqu’à présent, le conflit a continué à se dérouler littéralement sur le dos des enfants.
