Le changement climatique mondial est peut-être le plus grand défi auquel l’humanité est confrontée aujourd’hui. Malgré des décennies d’avertissements et de résolutions politiques, cette résolution est encore loin d’être atteinte.
Une étude de l’Université de Berne a récemment utilisé la stimulation cérébrale pour démontrer que la capacité de sympathiser avec les futures victimes du changement climatique encourage un comportement durable. La recherche a été publiée dans le «Cortex Journal».
« Le fait que les gens n’agissent pas de manière plus respectueuse du climat n’est pas dû au fait que nous en savons trop peu sur cette situation critique », a expliqué Daria Knoch, professeure de neurosciences sociales à l’Université de Berne.
Pour en savoir plus sur les raisons qui nous empêchent d’agir durablement, Daria Knoch et son équipe ont mené une étude neuroscientifique.
Si certains effets du réchauffement climatique sont déjà visibles aujourd’hui, les plus touchés seront des personnes que nous ne connaissons pas dans le futur.
« C’est précisément notre incapacité à mentaliser avec ces étrangers qui décourage les actions respectueuses du climat », a déclaré la scientifique commentant les résultats de la nouvelle étude qu’elle a menée avec son groupe de recherche.
Au cours de l’étude, les participants ont reçu une stimulation d’une partie de leur cerveau qui joue un rôle important dans le point de vue des autres. Cette stimulation a conduit à un comportement plus durable.
Au cours de l’expérience, les participants en groupes de quatre ont retiré de l’argent réel d’un pool partagé. Chaque participant décidait par lui-même : plus il retirait d’argent de la cagnotte, plus il en avait en poche. Cependant, si le groupe des quatre retirait globalement trop d’argent, cela avait des conséquences pour le groupe suivant : le paiement qu’ils recevaient était beaucoup plus faible. Ainsi, l’expérience a mimé une situation réelle dans laquelle la sur exploitation d’une ressource a des conséquences négatives pour d’autres personnes à l’avenir.
Tout en décidant du montant d’argent à retirer, certains participants ont reçu une stimulation cérébrale: un courant électrique non invasif, inoffensif et doux a été appliqué au crâne pour augmenter la fonction de la zone cérébrale stimulée.
Les chercheurs de Berne ont stimulé un domaine qui jouait un rôle important dans la prise de perspective des autres. Ils ont découvert qu’il avait un impact considérable : les individus stimulés prenaient des décisions plus durables que les participants sans stimulation (groupe témoin), en décidant de ne pas retirer une somme d’argent.
« Appliquer la stimulation cérébrale au grand public est hors de question, bien sûr », a expliqué Benedikt Langenbach, auteur principal de l’étude et ancien doctorant au Social Neuro Lab.
Cependant, selon les chercheurs, la zone fonctionnelle du cerveau en question peut également être améliorée, par exemple grâce à la méditation.
Daria Knoch a ajouté : « Nos découvertes neuroscientifiques peuvent donc aider à rendre la communication sur la crise climatique plus efficace, par exemple en donnant un nom et un visage aux personnes touchées au lieu de parler d’une ‘génération future’ anonyme ».
