Le Moyen-Orient se réchauffe deux fois plus que la moyenne mondiale et cet été, plusieurs pays comme le Koweït, Oman, l’Iran, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite ont enregistré des températures supérieures à 50 degrés Celsius. Une situation qui a favorisé l’augmentation des incendies dans les forêts des sécheresses sévères devenant de plus en plus fréquente.
Il existe des preuves irréfutables que ce sera la région du Moyen-Orient qui sera le plus durement touchée par le changement climatique d’ici les prochaines années.
Déjà, plusieurs fleuves du Moyen-Orient ont perdu près de la moitié de leur débit annuel, au cours des cinquante dernières années. Durant la même période, la superficie de plusieurs lacs s’est considérablement réduite. C’est le cas par exemple du lac Urmia en Iran, dont la superficie a diminué de moitié – passant de 5 400 kilomètres carrés dans les années 1990 à 2 500 kilomètres carrés – en partie à cause de la construction de barrages dans son bassin.
Partout au Moyen-Orient, la quantité d’eau par habitant chaque année diminue de plus en plus, et beaucoup de gens craignent que le vieil adage selon lequel « les guerres de l’avenir se dérouleront pour l’eau plutôt que pour le pétrole » ne devienne bientôt une réalité effrayante dans une région connue pour son instabilité.
Amro Selim, directeur de l’organisation Elmoustkbal pour les études stratégiques, souligne également que « la plupart des pays de la région du Moyen-Orient partagent au moins un réservoir d’eau souterrain avec leurs voisins, ce qui souligne l’importance de la gestion coopérative des ressources en eau partagées. Cela indique également que le contrôle des ressources en eau et de l’accès sera la principale cause des conflits que la région connaîtra probablement dans un avenir proche.
Les différends concernant l’eau sont assez fréquents au Moyen-Orient, car de nombreux fleuves et lacs de la région sont partagés par deux ou plusieurs pays. La construction de barrages dans un pays réduit considérablement la quantité d’eau disponible pour les pays voisins, qui voient leur quantité disponible pour la culture irriguée diminuer, menaçant les moyens de subsistance de leurs citoyens.
Comme exemple, la construction du barrage Grand Renaissance en Éthiopie sur le Nil, qui a réduit le débit en aval vers l’Égypte de plus de 25 %. Le président égyptien Abdel Fattah el-Sisi a menacé d’une action militaire à moins que les règles de base pour remplir le barrage ne soient convenues. Sissi a ouvertement déclaré que le barrage était « une question de vie ou de mort » pour l’Égypte.
Aussi, le régime de Damas a profité de son soutien au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), considéré par la Turquie comme un ennemi implacable, pour contraindre Ankara – qui a construit plusieurs barrages sur l’Euphrate – à partager les eaux du fleuve avec la Syrie.
A noter que certains experts prédisent qu’à cause du réchauffement climatique, le Tigre et l’Euphrate vont disparaître au cours de ce siècle…
La FAO a signalé que la pénurie d’eau entraînera des pertes économiques estimées à 6 à 14 % du PIB des pays du Moyen-Orient d’ici 2050 – la perte estimée la plus importante du PIB due à la pénurie d’eau dans le monde.
Des centaines de citoyens du sud de l’Iran, en particulier dans la province du Khuzestan, où la température avoisine les 50 degrés Celsius, étaient descendus dans la rue pour protester contre les graves pénuries d’eau auxquelles le gouvernement de Téhéran n’a pas réussi à remédier. Lors des violents affrontements qui ont suivi avec les forces de sécurité, huit manifestants ont été tués.
Des manifestations contre les pénuries d’eau ont également été organisées dans le sud de l’Irak, mais aucune victime n’a été signalée.
Les crises de l’eau sont classées dans le top cinq de la liste des risques mondiaux par impact du Forum économique mondial presque chaque année depuis 2012. Le phénomène des « réfugiés de l’eau » a fait son apparition, la population étant déplacée en raison des pénuries.
En 2017, de graves sécheresses ont contribué à la pire crise humanitaire depuis la Seconde Guerre mondiale, lorsque 20 millions de personnes en Afrique et au Moyen-Orient ont été contraintes de quitter leur foyer en raison des pénuries alimentaires et des conflits qui ont éclaté.
Alors que la crise climatique devient de plus en plus aiguë, la question qui doit être posée est de savoir s’il existe des moyens d’éviter les conflits entre pays voisins à propos de la rareté de l’eau.
