Selon une nouvelle recherche, des rongeurs ancestraux ont peut-être été infectés à plusieurs reprises par des coronavirus de type SRAS, ce qui les a amenés à former une résistance aux agents pathogènes. Cela signifie qu’ils sont susceptibles d’être des porteurs asymptomatiques du coronavirus.
Menée par Sean King et Mona Singh de l’Université de Princeton, cette recherche a été publiée dans la revue « PLoS Computational Biology Journal ».
Le SRAS-CoV-2, le virus qui cause l’infection au Covid-19, est d’origine zoonotique – il est passé d’un animal non humain à l’homme. Des recherches antérieures ont montré que les chauves-souris chinoises étaient un hôte pour de nombreux virus de type SRAS et tolèrent ces virus sans symptômes extrêmes.
L’identification d’autres animaux qui ont des mécanismes de tolérance adaptés aux coronavirus est importante pour la prise de conscience des réservoirs viraux potentiels pouvant propager de nouveaux agents pathogènes aux humains.
Dans cette nouvelle recherche, King et Singh ont effectué une analyse évolutive, à travers les espèces de mammifères, des récepteurs ACE2, utilisés par les virus du SRAS pour pénétrer dans les cellules de mammifères.
Les primates avaient des séquences d’acides aminés hautement conservées dans les sites du récepteur ACE2 connus pour se lier aux virus du SRAS. Les rongeurs, cependant, avaient une plus grande diversité et un taux d’évolution accéléré.
Dans l’ensemble, les résultats ont indiqué que les infections de type SRAS n’ont pas été des moteurs de l’évolution dans l’histoire des primates, mais que certaines espèces de rongeurs ont probablement été exposées à des infections répétées à coronavirus de type SRAS pendant une période d’évolution considérable.
