TUNIS – UN/AGENCIES – La France cherche à mettre un terme à sa crise latente avec le Maroc et prend des mesures d’apaisement pour reconstruire les relations avec son partenaire historique au Maghreb sans impact négatif sur l’Algérie.
Des sources diplomatiques ont indiqué lundi que la ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna, se rendra à Rabat à la mi-décembre pour préparer la visite du président Emmanuel Macron prévue en janvier.
La visite d’Etat de Macron, prévue depuis des mois, n’a pas été facilement organisée en raison de plusieurs problèmes qui ont empoisonné les relations bilatérales.
Premier point de discorde : la « guerre des visas » liée à la décision de Paris en septembre 2021 de diviser par deux les visas d’entrée accordés aux Marocains, sous prétexte de la réticence du royaume à réadmettre ses ressortissants en séjour irrégulier en France.
Rabat a qualifié cette décision d' »injustifiée » et les ONG humanitaires d' »humiliantes » et de « maladroites » par les milieux franco-marocains.
Sahara occidental
En outre, Paris est considéré comme ambivalent sur le dossier du Sahara occidental -« problème national » du Maroc- et ses bonnes relations retrouvées avec l’Algérie, un rival régional, ont suscité du ressentiment.
La partie française n’a pas apprécié la publication par le consortium de médias Forbidden Stories d’informations selon lesquelles le Maroc, un utilisateur du programme d’espionnage israélien Pegasus, a écouté les téléphones d’Emmanuel Macron et d’autres ministres en 2019. Rabat a nié cela.
Cependant, après une « crise silencieuse » qui a duré des mois, le président LeFransi et le roi Mohammed VI ont repris les contacts le 1er novembre, à la lumière de la prochaine visite de Macron.
« Cette visite est pleine de dangers », a déclaré Emmanuel Dupuis, président de l’Institut pour l’avenir et la sécurité en Europe. « Symboliquement, il vise à remettre sur les rails les relations diplomatiques entre les deux pays, à condition que la question du Sahara occidental ne soit pas évoquée », a-t-il ajouté.
Le différend sur le Sahara occidental dure depuis des décennies entre le Maroc et les séparatistes sahraouis du Front Polisario, soutenus par l’Algérie. Le Front Polisario appelle à un référendum d’autodétermination, tandis que Rabat propose l’autonomie sous sa souveraineté.
Dans le cadre d’un accord négocié par l’ancien président Donald Trump, Washington a reconnu en décembre 2020 la souveraineté du Maroc sur l’ancienne colonie espagnole, en échange de la reprise des relations diplomatiques entre le Maroc et Israël.
Depuis lors, Rabat exhorte avec insistance la France, qui a toujours soutenu le Maroc dans ce conflit, à reconnaître son rôle dans « la souveraineté du Maroc sur le Sahara Occidental », comme l’a fait l’Espagne.
Macron veut soustraire les relations entre la France et les pays du Maghreb
Cependant, la volonté de traiter le Maroc, la Tunisie et l’Algérie de la même manière se heurte à la crise énergétique provoquée par la guerre en Ukraine, qui a poussé la France à opérer un rapprochement avec l’Algérie. L’Algérie est un partenaire-clé dans la lutte contre le terrorisme dans la région instable du Sahel depuis le retrait des forces françaises du Mali.
Mais le Maroc, pour sa part, s’assure un débouché sur l’Afrique subsaharienne, où il exerce activement le « soft power » économique depuis 2010. Le Maroc est le premier partenaire commercial de la France en Afrique.
Dans un effort pour améliorer les relations bilatérales, Paris pourrait recourir à un assouplissement de sa politique des visas, qui a irrité le Maroc, en particulier la classe moyenne.
L’Elysée a affirmé que le durcissement des conditions d’obtention des visas est « réversible », surtout après que Macron ait récemment indiqué que cette politique commençait à porter ses fruits.
Autre preuve de l’amélioration des relations, après plusieurs mois de vacances, le nouvel ambassadeur de France attend l’aval de Rabat pour prendre ses fonctions. Emmanuel Dupuis estime que la sélection de Christophe Lecourtier, directeur général de Business France, est « un indice en soi ».
La France est le premier partenaire économique et est de loin le principal investisseur étranger du Maroc. « Le roi pourrait faire une exception et ne pas se concentrer sur le dossier du Sahara occidental lors de sa prochaine visite d’Etat », a déclaré l’analyste.
