TUNIS – UNIVERSNEWS – Le journal américain « The Washington Post » a publié un long article, lundi, consacré aux derniers développements dans les relations USA-Tunisie, dans lequel il rapporte, les dernières étapes marquées par une certaine tension entre les deux pays, mais qui a fini par se décanter à la suite de la publication de la loi électorale « saluée par que l’administration Biden comme une étape vers une large participation aux élections ».
L’administration Biden presse les dirigeants tunisiens d’inverser le processus qui affaiblit la démocratie du pays, l’exposant à des frictions, alors que cette nation était considérée, autrefois, comme la plus prometteuse de celles qui ont connu les révolutions du « printemps arabe ».
Les responsables américains décrivent les efforts déployés pour exhorter la Tunisie à adopter une voie politique différente alors que le président Kaïs Saïed continue de consolider son pouvoir, plus d’une décennie après que le soulèvement des Tunisiens contre leur chef de l’époque, ce qui a contribué à déclencher des révolutions dans des pays allant de la Syrie à l’Égypte.
Restaurer la confiance du peuple
Un haut responsable du département d’État a déclaré que les responsables américains avaient exprimé leur inquiétude face aux événements, notamment un récent référendum constitutionnel qui a considérablement renforcé les pouvoirs de Saïed, qui a pris des mesures de grande envergure pour affaiblir les contrôles institutionnels et écarter les opposants politiques.
Les mesures américaines incluent des pourparlers entre Saïed et Barbara Leaf, la plus haute responsable du département d’État pour le Moyen-Orient. Lors d’une visite à Tunis le mois dernier, Leaf a fait part de ses inquiétudes concernant un nouveau cadre constitutionnel « qui affaiblit la démocratie tunisienne et à quel point il est crucial pour l’avenir d’un processus de réforme inclusif et transparent de restaurer la confiance du peuple tunisien », a déclaré le responsable, s’exprimant sur le couvert de l’anonymat pour aborder des discussions diplomatiques sensibles.
Les critiques publiques ont ébranlé les relations américano-tunisiennes. En juillet, Saïed a réagi avec colère à une déclaration du secrétaire d’État Antony Blinken soulevant des questions sur un référendum constitutionnel marqué par une faible participation électorale.
« La Tunisie a connu une érosion alarmante des normes démocratiques au cours de l’année écoulée et a annulé de nombreux gains durement acquis par le peuple tunisien depuis 2011 », a déclaré Blinken.
Ingérence inacceptable
Le gouvernement de Saïed a rejeté ce qu’il a qualifié d’« ingérence inacceptable dans les affaires intérieures nationales » à la suite de la déclaration de Blinken et a convoqué le haut responsable de l’ambassade des États-Unis à Tunis.
Le bureau de Saïed a déclaré que le dirigeant tunisien avait rejeté les allégations formulées par Leaf lors de leur réunion et « a appelé les autorités américaines à écouter leurs homologues tunisiens pour connaître la réalité de la situation », a rapporté Middle East Monitor.
Les responsables américains ont cherché à pousser la Tunisie avec force tout en évitant une rupture totale avec une nation dont la coopération en matière de lutte contre le terrorisme est considérée comme un élément crucial de la stratégie américaine pour l’Afrique du Nord. La Tunisie, avec une population de près de 12 millions d’habitants, apprécie pour sa part le soutien militaire américain et a besoin du soutien américain dans sa recherche d’un accord avec le Fonds monétaire international (FMI).
« Ce partenariat sera plus fort lorsque nous aurons un engagement commun envers les principes démocratiques », a déclaré le haut responsable.
Crainte de la concentration du pouvoir
Alors que la plupart des révolutions du printemps arabe se sont terminées par un conflit ou ont renforcé l’autocratie, la Tunisie a fait des progrès significatifs pour construire son processus démocratique après l’éviction en 2011 du dirigeant de longue date Zine el-Abidine Ben Ali.
Mais le mécontentement public s’est propagé face au chômage et à d’autres problèmes. En réponse à ces frustrations, les démarches de Saïed, un ancien constitutionnaliste, ont trouvé un écho auprès de certains Tunisiens qui en ont assez de la voie postrévolutionnaire du pays. D’autres sont devenus de plus en plus alarmés.
Sarah Yerke, une ancienne responsable du département d’État qui est maintenant chercheuse au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré que la série de visites américaines en Tunisie et les déclarations publiques sur son processus politique avaient été «efficaces en ce sens qu’elles ont fait savoir à Saïed que quelqu’un le surveillait».
« Ce genre de battement de tambour constant … l’empêche d’amener la Tunisie sur une voie encore plus loin », a-t-elle déclaré, faisant référence à la possibilité pour Saïed de prendre des mesures supplémentaires pour concentrer le pouvoir dans la présidence tunisienne.
L’administration Biden a adopté une position plus critique que ses alliés européens, dont beaucoup se concentrent sur la dissuasion de la migration via l’Afrique du Nord. Citant des revirements démocrates, l’administration Biden a proposé une forte réduction de l’aide militaire et économique américaine à la Tunisie.
Une lueur d’espoir…
Le haut responsable a déclaré que les États-Unis étaient prêts à aider les Tunisiens à forger une démocratie responsable, y compris le débat libre, les libertés et à « établir des freins et contrepoids qui sont essentiels à la santé de toutes les démocraties ».
Il a refusé de caractériser la réponse de Saïed au message de Leaf, mais a déclaré: « Les amis doivent pouvoir se parler directement. »
Les responsables américains pensent que leurs pressions pourraient avoir pour effet d’éviter des étapes encore plus problématiques, comme une répression plus radicale des médias et des groupes de la société civile.
Vendredi, la Tunisie a publié une nouvelle loi électorale qui réduit la taille du parlement du pays et diminue le rôle des partis politiques. Mais il n’a pas, comme certains responsables américains l’avaient craint, pris des mesures plus inquiétantes comme interdire aux candidats affiliés à des partis de participer aux prochaines élections législatives. Certains groupes d’opposition envisagent de boycotter le vote.
Le haut responsable a déclaré que l’administration Biden a salué la loi comme une étape vers une large participation aux élections.
« Un processus de réforme inclusif et transparent est si crucial pour aller de l’avant », a déclaré le responsable.
