Une étude menée par des chercheurs affiliés à l’Université de Campinas (UNICAMP) décrit l’impact de l’hypoprotéinémie (faible taux de protéines dans le sang) sur l’expression des microARN associés au développement rénal chez le rat embryons.
Outre l’insuffisance pondérale, les bébés nés de femmes dont le régime alimentaire manquait de protéines pendant la grossesse ont tendance à avoir des problèmes rénaux résultant d’altérations survenues pendant la formation de leurs organes au stade embryonnaire de leur développement indique l’agence ANI.
Dans l’étude publiée dans la revue PLOS ONE, les chercheurs ont découvert la cause du problème au niveau moléculaire et son lien avec des phénomènes épigénétiques (changements dans l’expression des gènes dus à des facteurs environnementaux tels que le stress, l’exposition aux toxines ou la malnutrition, entre autres).
Selon les auteurs, entre 10 et 13% de la population mondiale souffre d’insuffisance rénale chronique, une perte progressive et irréversible de la fonction rénale associée à une pression artérielle élevée et des troubles cardiovasculaires.
Les chercheurs décrivent dans l’article les voies moléculaires impliquées dans la prolifération et la différenciation des cellules rénales embryonnaires et fœtales. Ils ont obtenu ces connaissances en séquençant des gènes issus de la progéniture de rats nourris avec un régime pauvre en protéines pendant la gestation.
« Nous savons qu’un apport faible en protéines pendant la grossesse a tendance à entraîner une diminution de 28% du nombre de néphrons de la progéniture, les structures qui filtrent le sang dans les reins. La surcharge de néphrons qui en résulte a plusieurs conséquences. Dans le cas des rats, ils deviennent hypertendus seulement dix semaines après la naissance, alors qu’ils sont encore considérés comme jeunes », a déclaré à Agencia FAPESP Patricia Aline Boer, auteur de l’article.
Un rein sain contient environ un million de néphrons. De nombreuses recherches ont été menées au cours des dernières décennies sur les liens entre la santé maternelle pendant la grossesse et le développement de l’enfant.
«Chez les humains, ces liens ont été observés pour la première fois après la Seconde Guerre mondiale à la suite de ce qu’on appelle la «famine hollandaise» lorsque les nazis ont bloqué l’approvisionnement alimentaire aux Pays-Bas. Des études scientifiques ont montré que les bébés nés de femmes enceintes au cours de cette période présentaient une insuffisance pondérale et une hypertension artérielle, des altérations en réponse au stress, des problèmes cardiaques, une propension au diabète et une résistance accrue à l’insuline » selon la même source.
Depuis, ce phénomène a été étudié de manière plus approfondie à l’aide de modèles d’expérimentation animale. Pour comprendre ce qui a déclenché la réduction du nombre de néphrons au niveau moléculaire, les chercheurs de l’OCRC ont analysé l’expression des miARN et des gènes cibles dans les reins fœtaux (métanéphros) de rats à 17 jours de gestation.
« Des recherches antérieures ont montré une réduction de 28% de la néphrogénèse, et dans notre étude, il y avait une diminution de 28% des cellules qui donnent naissance aux néphrons. La proportion était la même, ce qui signifie qu’il doit y avoir une sorte de signalisation pendant la période embryonnaire que l’organe doit s’adapter à un apport faible en protéines », a ajouté Boer.
