Dans une nouvelle étude menée par Akiko Iwasaki de l’université de Yale, il a été découvert que la vaccination nasale offrait une protection étendue contre les virus respiratoires hétérologues chez la souris.
La recherche, publiée dans le « Science Immunology Journal » présente le meilleur taux de défense immunitaire protégeant contre les virus qui tentent d’entrer par le nez », a déclaré Iwasaki, auteur principal de l’étude.
En effet, les muqueuses contiennent leur propre système de défense immunitaire qui combat les agents pathogènes d’origine aérienne ou alimentaire. Lorsqu’ils sont mis à l’épreuve, ces tissus barrières produisent des cellules B qui à leur tour sécrètent des anticorps d’immunoglobine A (IgA). Contrairement aux vaccins qui provoquent une réponse immunitaire à l’échelle du système, les anticorps IgA agissent localement sur les surfaces muqueuses présentes dans le nez, l’estomac et les poumons.
Alors que le rôle protecteur des cellules productrices d’IgA avait été bien établi dans la lutte contre les agents pathogènes intestinaux, le laboratoire d’Iwasaki s’est demandé si le déclenchement d’une réponse IgA pouvait également produire une réponse immunitaire localisée contre les virus respiratoires.
En collaboration avec des chercheurs de l’Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York, ils ont testé un vaccin à base de protéines conçu pour déclencher une réponse immunitaire IgA, en l’administrant à des souris par injections, comme c’est généralement le cas avec les immunisations systémiques, et également par voie intranasale. Ils ont ensuite exposé des souris à plusieurs souches de virus grippaux. Ils ont découvert que les souris qui avaient reçu le vaccin par voie intranasale étaient bien mieux protégées contre la grippe respiratoire que celles qui avaient reçu des injections.
Les vaccins nasaux induisaient également des anticorps qui protégeaient les animaux contre diverses souches de grippe et pas seulement contre la souche contre laquelle le vaccin était censé protéger.
L’équipe de Yale teste actuellement des souches de vaccin nasal contre des souches de COVID sur d’autres animaux.
« Alors que les injections de vaccin et les vaccins nasaux ont augmenté les niveaux d’anticorps dans le sang des souris, seul le vaccin nasal a permis la sécrétion d’IgA dans les poumons, où les virus respiratoires doivent se loger pour infecter l’hôte », a déclaré Iwasaki.
Si les vaccins nasaux s’avèrent sûrs et efficaces chez l’homme, Iwasaki envisage de les utiliser conjointement avec les vaccins et les rappels actuels afin d’ajouter des renforcements du système immunitaire dès la source de l’infection.
