Le belgo-américain Francis Halzen Nobel de physique 2026
UniversNews (MONDE) – Le prix Nobel de physique 2026 est attribué au physicien belge Francis Halzen, l’une des forces motrices derrière la construction et l’utilisation en Antarctique d’IceCube, un détecteur géant de neutrinos cosmiques, ces particules fantomatiques dont on soupçonne que certaines, à très haute énergie, sont produites aux abords des trous noirs supermassifs au cœur des galaxies.
Ces dernières années, on était habitué à ce que le prix Nobel de physique soit attribué à deux, voire trois lauréats, mais cette année 2026, le mythique prix revient uniquement au physicien belge Francis Halzen, Professeur à l’université du Wisconsin à Madison (États-Unis), « pour des contributions décisives à l’observatoire de neutrinos IceCube et à la découverte de neutrinos de haute énergie d’origine astrophysique » selon les termes de l’Académie royale des sciences de Suède.
Né en 1944 à Tirlemont (Belgique), il avait obtenu son doctorat en 1969 à la KU Leuven (Belgique).
Son domaine de recherche initial est celui de la physique des particules élémentaires, mais déjà en rapport avec le domaine des astroparticules. Bien des étudiants en master ont appris les bases des fameux diagrammes de Feynman et du Modèle standard de la physique des particules grâce à un livre devenu une référence en physique des particules qu’il a écrit avec Alan D. Martin et qui fut publié en 1984.
C’est lui qui a proposé en 1988 d’utiliser la glace de l’Antarctique comme milieu de détection de base associée à des capteurs installés dans cette glace. Sous son influence, il va en résulter la construction d’un détecteur géant avec des milliers de détecteurs installés dans la glace profonde du pôle Sud dans un volume d’environ un kilomètre cube, le tout naturellement nommé IceCube, qui est devenu au fil du temps un contributeur majeur de l’astronomie neutrino.
