Une nouvelle recherche a révélé que l’exposition environnementale à de faibles niveaux de métaux toxiques comme l’arsenic, le cadmium et le titane semble augmenter le risque d’accumulation de plaque dans les artères du cou, du cœur et des jambes.
L’étude a été publiée dans la revue spécialisée « Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology ». Des traces de métal peuvent pénétrer dans l’organisme par l’intermédiaire du sol contaminé qui s’infiltre dans les aliments, l’eau potable, ou la fumée de cigarettes.
Il existe des preuves solides que les métaux toxiques, tels que l’arsenic et le cadmium, sont des facteurs de risque cardiovasculaire. Ces deux métaux se trouvent souvent dans le tabac et les aliments, tandis que l’arsenic se trouve dans l’eau. L’exposition au titane provient principalement des implants dentaires et orthopédiques, des vis, des boîtiers de stimulateur cardiaque, des produits cosmétiques et de certains aliments.
« Les métaux sont omniprésents dans l’environnement et les gens sont chroniquement exposés en permanence à ces substances dangereuses », a déclaré Maria Grau-Perez, auteure principale de l’étude à l’Institut biomédicale de Madrid en Espagne.
« Selon l’Organisation mondiale de la santé, 31% des maladies cardiovasculaires dans le monde pourraient être évitées si nous pouvions éliminer les polluants environnementaux », a-t-elle ajouté.
L’athérosclérose se développe lorsque des dépôts graisseux, ou plaque, s’accumulent dans les artères, les faisant rétrécir, s’affaiblir et se raidir. Cela peut entraîner une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral, une angine de poitrine, une maladie artérielle périphérique ou une maladie rénale.
Les recherches antérieures sur l’impact de l’exposition aux métaux sur l’athérosclérose se sont traditionnellement concentrées sur les artères carotides, les principales artères du cou. Des recherches antérieures ont suggéré que l’imagerie de l’artère fémorale, qui est la principale artère qui irrigue le bas du corps, peut conduire à une détection plus précoce de l’athérosclérose.
Les chercheurs ont évalué 1 873 adultes (97 % d’hommes) dans l’étude sur la santé des travailleurs de la ville d’Aragon en Espagne. Les participants à l’étude travaillaient dans une usine d’assemblage automobile et étaient âgés de 40 à 55 ans. Les chercheurs ont mesuré l’exposition environnementale des participants à neuf métaux toxiques ( arsenic, baryum, uranium, cadmium, chrome, antimoine, titane, vanadium et tungstène) et l’association de l’exposition à la présence d’athérosclérose infraclinique dans les régions carotidiennes, fémorales et coronaires.
Au cours des visites annuelles de santé au travail des participants entre 2011 et 2014, les informations socio-économiques et de santé de chaque participant ont été enregistrées, y compris le niveau d’éducation, le statut tabagique et la consommation de médicaments.
Chaque personne de l’étude a subi un examen médical pour mesurer l’indice de masse corporelle, la pression artérielle, la glycémie, les taux de cholestérol, les taux de triglycérides et plus encore. Des échantillons d’urine ont été prélevés pour évaluer l’exposition aux métaux provenant de l’air, de l’eau et des aliments.
L’analyse a révélé que les participants plus âgés avaient des niveaux plus élevés de la plupart des métaux mesurés dans leurs urines.
Par ailleurs, les quelques femmes participant à l’étude présentaient des niveaux de métaux plus élevés que les hommes lorsque les niveaux étaient mesurés dans l’urine.
Les adultes qui avaient fumé présentaient des niveaux plus élevés d’arsenic, de cadmium, de chrome et de titane que les personnes qui n’avaient jamais fumé.
Des niveaux plus élevés d’arsenic, de cadmium, de titane et potentiellement d’antimoine étaient associés à une probabilité plus élevée de souffrir d’athérosclérose infraclinique.
« Cette étude soutient que l’exposition aux métaux toxiques dans l’environnement, même à de faibles niveaux d’exposition, est toxique pour la santé cardiovasculaire », a déclaré la co-auteur de l’étude Maria Tellez-Plaza.
« Les niveaux de métaux dans notre population d’étude étaient généralement inférieurs à ceux d’autres études publiées. Il s’agit probablement des facteurs de risque pertinents pour l’athérosclérose, même aux niveaux d’exposition les plus faibles et chez les travailleurs d’âge moyen » a-t-elle ajouté.
L’étude a inclus une population très spécifique composée principalement d’hommes dans une région d’Espagne, de sorte que les résultats peuvent ne pas être complètement extrapolés aux femmes ou à d’autres populations dans le monde. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les mécanismes impliqués dans le développement de l’athérosclérose sur la base d’associations avec des métaux.
