UniversNews (Santé) – La diarrhée est la deuxième cause de mortalité chez l’enfant de moins de cinq et elle est à l’origine de 525 000 décès d’enfants par an. Elle peut durer plusieurs jours, déshydratant l’organisme et le privant des sels minéraux nécessaires pour la survie. Dans le passé, pour la majorité des personnes, la déshydratation sévère et les pertes hydriques étaient les principales causes de décès par diarrhée. Désormais, d’autres causes comme les infections septiques d’origine bactérienne seront probablement à l’origine d’une proportion croissante des décès dus aux diarrhées. Ce sont les enfants en état de malnutrition ou d’immunodépression qui sont le plus exposés au risque de diarrhées engageant le pronostic vital.
La diarrhée est définie par au moins 3 émissions de selles molles ou liquides dans une journée (ou des selles plus fréquentes que ce qui est habituel pour le sujet atteint). Des émissions fréquentes de selles bien moulées ne sont pas une diarrhée, pas plus que des selles molles, «pâteuses», pour des nourrissons allaités au sein.
Elle est en général le symptôme d’une infection intestinale pouvant être causée par divers micro-organismes, bactéries, virus ou parasites. L’infection se transmet par le biais de l’eau ou d’aliments contaminés, ou d’une personne à l’autre en cas d’hygiène insuffisante.
Les interventions visant à prévenir la diarrhée, notamment l’accès à l’eau potable, l’utilisation de services d’assainissement améliorés et le lavage des mains au savon, peuvent réduire le risque de maladie. La diarrhée devrait être traitée avec des sels de réhydratation orale, une solution d’eau pure, de sucre et de sel. De plus, un traitement complémentaire de 10 à 14 jours avec des comprimés dispersibles de zinc à 20 mg écourte l’épisode diarrhéique et en améliore l’issue.
Il y a trois types cliniques de diarrhées:
- Les diarrhées liquides aiguës – qui durent plusieurs heures ou jours et dont le choléra fait partie;
- Les diarrhées liquides avec émission de sang – également appelées dysenterie;
- Les diarrhées persistantes – à partir de 14 jours d’affilée.
Points clés sur les maladies diarrhéiques :
- Causes principales : Les virus (rotavirus, norovirus) sont fréquents, suivis des bactéries (E. coli, Shigella, Salmonella, Vibrio cholerae) et des parasites.
- Modes de transmission : Contamination fécale de l’eau, des aliments ou des mains.
- Symptômes : Selles liquides, douleurs abdominales, fièvre, vomissements, et déshydratation.
- Déshydratation : Risque majeur, surtout chez les enfants et les personnes âgées, marqué par la soif, la léthargie et une faible production d’urine.
- Traitement : Réhydratation (eau, solutions de réhydratation orale) est primordiale. Les antibiotiques ne sont nécessaires que pour certaines causes bactériennes spécifiques, sous prescription médicale.
- Prévention : Amélioration de l’accès à l’eau potable, assainissement, hygiène des mains (lavage) et vaccination (notamment contre le rotavirus).
Quand consulter ?
Une consultation médicale est nécessaire si la diarrhée persiste plus de deux jours chez l’adulte (24h chez l’enfant), en cas de forte fièvre, de sang dans les selles ou de signes de déshydratation sévère.
